阴沉木，四川人称之为乌木，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。它是两千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱。”

阴沉木除按树种分类外，还按阴沉木形成的原因有以下四种：

一、沉于河流泥沙之中，一般是由上游泥石流及水土流失等地质灾害而将树木冲入河流深埋于河床；

二、地震所造成树木掩埋；

三、埋于地下数年之棺木。由于以上原因，阴沉木颜色一般趋深且色差明显。因长期深埋，含水丰富，木材加工时极易开裂、变形、翘曲，但干燥后加工表面十分润泽光亮，手感极佳。历史上阴沉木一般用于棺材或小器物的制作。达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及阴古沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用。

四、目前广西多处发现阴沉木广西都安瑶族自治县安阳镇居民罗某家的宅基地上横躺的一段稀有古木珍品——阴沉木，吸引了周边居民纷纷前来观赏。 该段古木长10米，直径约1米，净重达4吨，其外观呈黑灰色，根部、表皮等部位发黑，不同程度出现碳化现象，树身裂纹横竖交错，根部呈“鸡爪”型，树心部分为空心。   据罗某介绍，两年前，他从该县高岭镇弄池河河岸下约3米处挖出该古木。经当地林业专家鉴定，该木为阴沉木，具体树龄未能定论，估计不下千年。   阴沉木是数千年乃至数万年前的古树，由于山体滑坡等自然原因沉入江河，经河水浸泡和沙石磨压，木质结构发生变化而成，学名化石木，又称乌木。 罗某表示，目前他并不想把阴沉木弄成雕刻精品，只想完整地保留它，以作进一步研究。

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