红酸枝家具在清末和民国时期开始，是富户家具之首选

大红酸枝木与小叶紫檀、黄花梨并称宫廷御用的“三大贡木”。红酸枝不像后两者在中国家具史上有较长的使用历史，它发现与使用源于海上贸易的一次意外。据记载，明初郑和下西洋时，为弘扬国威、开拓海上贸易，载着满船的珍宝出航。然而，在大海上风雨飘摇，即使是偌大的船只，货品太轻也容易在风浪中颠簸摇曳。于是，在途经东南亚的时候，就砍伐了当地的交趾黄檀作为垫船木来给货船压重。回到中国上岸后，这种材料被大量丢弃，成为废材，后来才渐渐在各个港口被使用起来。所以目前有大量的老红木旧家具的地方都集中在上海、苏州、天津、福建、广东沿海一带地区。

酸枝木的大量使用要到清朝中后期，据故宫博物院的相关研究表示，从传世的家具及档案来看，乾隆以前几乎看不到老挝大红酸枝家具的记载，酸枝木是在紫檀、花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口而来的。

据考证，酸枝木家具在清宫中出现是在乾隆二十年以后。在内务府档案中，把酸枝木原料称为“海梅木”，做成的家具通称为红木。由于来源充足，到了清代后期，酸枝木家具数量猛增，在清代宫廷家具中已经占有着重要的比例。

红酸枝最典型的就是它的“大红脸”——木纹以枣红色为佳，常常夹杂着有深褐色或黑色的条纹，纹理变化丰富、图案千变万化，古朴幽蕴。特别是学名为“交趾黄檀”的老挝大红酸枝，更是以其写意洒脱的木纹而备受推崇，有时还可见黄花梨那样的“鬼脸”花纹，在清末民国时期的家具中很受欢迎。

按照《国家标准红木》GB/T18107-2000，红酸枝木类有如下四个必备的条件：

1、黄檀属（Dalbergia）树种；

2、木材结构细至甚细，平均管孔径向直径不大于200微米；

3、木材含水率12%时气干密度大于0.85g/cm3；

4、木材心材红褐色至紫红色。在标准中，属于红酸枝木类的有七种，学名分别为交趾黄檀（老挝酸枝）、绒毛黄檀、巴里黄檀（花酸枝）、奥氏黄檀（白酸枝）、赛州黄檀、中美洲黄檀和微凹黄檀。其中以交趾黄檀，也就是老挝大红酸枝最为出名。

除了在清末的宫廷中扮演重要角色，在民间，酸枝木家具的受欢迎程度遍及大江南北，几乎成为一个全民话题，是富户巨室内不可或缺的家居陈设。在北方地区，酸枝木被称为“红木”，江浙一带习惯将其称为“老红木”，广东、广西则称为“酸枝木”、台湾称为“红紫檀”。清末光绪三十三年出版的广东署禺人黄世仲所写的著名谴责小说《廿载繁华梦》中就出现了大量酸枝木家具的描写。如第二十六回中写道，酸枝木的大号台椅与金嵌花的帐勾、杭花绉的棉褥子、美国办来的上等鹤茸被子等珍贵奢侈的家居产品，成为富户家居陈设必不可少家具。

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